Frontière générationnelle: les âges de la vie
Le passage à l’âge adulte a souvent été considéré comme une frontière, un passage obligé, vécu et célébré différemment selon la culture et l’époque. Au XIXe siècle, en pleine industrialisation, il était courant de faire travailler les enfants dès l’âge de sept ans pour les faire contribuer au revenu familial. Un vent de réforme sociale souffle toutefois sur le Canada dès le tournant du XXe siècle; on tente alors d’interdire le travail des enfants – ce qui sera fait en 1929 – et de contraindre les parents à inscrire leurs enfants à l’école. Si la scolarisation des enfants de 8 à 14 ans devient obligatoire en Ontario en 1891, elle suscite encore bien des inquiétudes dans les années 1930 et 1940.
En 1938, le directeur de l’enseignement français au ministère de l’Éducation de l’Ontario, Robert Gauthier, mettra sur pied un concours provincial de français pour contrer le décrochage scolaire et stimuler la poursuite des études aux niveaux secondaire et universitaire. Le concours a d’ailleurs encore lieu aujourd’hui, sous une formule différente. Par ailleurs, dans les années 1960-1970, alors que la société canadienne s’ouvre à la consommation et aux loisirs, les camps de vacances pour les enfants deviennent très populaires. Le Club Richelieu d’Ottawa avait ainsi l’habitude de louer une ferme durant l’été pour permettre aux enfants d’aller passer des vacances à la campagne.
