Frontière religieuse: l'église catholique en mission
L’apport des communautés religieuses, tant féminines que masculines, dans l’implantation et le développement de communautés catholiques francophones à travers l’Amérique est remarquable. Les Oblats, entre autres, ont largement servi la cause en Ontario, mais aussi dans l’Ouest canadien. Fondée en France en 1816, la communauté des Oblats de Marie-Immaculée s’établit au Canada le 2 décembre 1841 et en Ontario, en janvier 1844. Le supérieur de la communauté au Canada, Mgr Joseph-Eugène Guigues, devient en 1847 le premier évêque du diocèse de Bytown, aujourd’hui Ottawa. Devant les bancs bondés de la cathédrale Notre-Dame, il demandera à l’architecte Joseph-Pierre LeCourt de construire l’église Sainte-Anne en 1873.
À la fin du XIXe siècle et au début du XXe, les missionnaires oblats sillonnent le Sud, puis le Nord ontarien, pour ensuite se déplacer dans l’Ouest canadien. En 1899, le père oblat Adrien-Gabriel Morice est missionnaire dans la région du lac Stuart, en Colombie-Britannique. Procédant à un voyage d’exploration, il repoussera les frontières des missions catholiques jusqu’à l’Océan Pacifique. La Congrégation des Sœurs des Saints Noms de Jésus et de Marie, fondée à Longueuil en 1843, s’emploie quant à elle à l’enseignement et à l’instruction des jeunes filles, d’abord au Québec, puis aux États-Unis, en Ontario et au Manitoba. Sœur Marie-Édouard, née Odile Chicoine, la rejoint en 1866; elle sera missionnaire en Oregon jusqu’à son décès, en 1915.
